Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025
Las tarifas de agua y drenaje en Wichita se incrementarán en más de un 23% en los próximos tres años, tras una votación del Concejo Municipal que refleja la presión financiera sobre el sistema de servicios públicos y los prolongados retrasos en la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto clave valorado en más de $574 millones.
El aumento — distribuido en 7.11% en 2026, 7.52% en 2027 y 6.98% en 2028 — representa un cambio respecto a la práctica tradicional del Concejo de aprobar tarifas año con año. Esta vez, la mayoría decidió optar por una estrategia multianual para ofrecer “predictibilidad” a los residentes, según manifestaron varios miembros.
Decisión Dividida en un Contexto de Incertidumbre
La propuesta fue defendida por el concejal Dalton Glasscock, con el apoyo de la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson. Glasscock incluso sugirió establecer tarifas para un período de cinco años. “¿Qué daño habría en fijar tarifas por cinco años?”, cuestionó, argumentando que esto permitiría a los residentes anticipar los costos futuros.
Sin embargo, otros miembros del Concejo expresaron preocupación por comprometer tarifas a tan largo plazo. Becky Tuttle — cuyo voto fue decisivo — aceptó el aumento por tres años, pero advirtió: “Cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me da un poco más de tranquilidad”.
El personal municipal coincidió en que fijar tarifas a largo plazo podría generar problemas si eventualmente es necesario aumentar aún más los precios, aunque aclararon que no habría impedimentos técnicos para aprobar tarifas multianuales.
Aumento de Costos y Pérdida de Clientes
Las tarifas crecerán más de lo previsto originalmente. Wichita había proyectado aumentos cercanos al 5% hasta 2028 y alrededor del 4% entre 2029 y 2034. Sin embargo, la realidad es diferente. Los costos operativos han aumentado y el sistema ha perdido clientes; Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que representa una pérdida superior a $2.5 millones anuales para Wichita.
Según Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, el principal factor que impulsa los aumentos es un paquete de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura para la próxima década:
- La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
- El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
- Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
- $245 millones en proyectos de alcantarillado
- $229 millones en iniciativas ya en marcha
“Tenemos un sistema lo suficientemente viejo en algunas áreas como para no saber qué podría venir después”, justificó Janzen, aludiendo a la necesidad de una sólida cobertura de deuda.
Retrasos Significativos en la Planta de Tratamiento
El debate se intensifica debido a que la nueva planta de tratamiento, pieza central del sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos de más de un año. El proyecto debía completarse en septiembre de 2024, pero problemas en las pruebas de desempeño, fallas detectadas en clarificadores y complicaciones relacionadas con la sequía han extendido la fecha de finalización al menos hasta 2026.
La construcción está paralizada desde el mes pasado, después de que los contratistas, Wichita Water Partners, descubrieran fallas significativas durante pruebas destinadas a garantizar la calidad del agua.
Para algunos concejales, como Maggie Ballard, el aumento es difícil de justificar sin una fecha clara de entrega: “Es muy complicado tener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que tenemos que pagarlo, pero me cuesta”.
Preocupaciones sobre el Impacto en los Residentes
No todos los concejales apoyaron la propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que aprobar tarifas para varios años reduce la supervisión pública. Propuso, en cambio, revisar las tarifas anualmente para evitar que el tema quede “fuera de la vista y la mente”.
Mike Hoheisel también votó en contra, preocupado por el impacto que los aumentos representan para los residentes de ingresos limitados, especialmente en un contexto donde otros costos — como la renta, impuestos, comestibles y seguros — han aumentado más rápido que los salarios.
Un residente hipotético que paga $62.44 al mes este año vería incrementos superiores a $4 mensuales en 2026 y casi $5 adicionales en 2027.
“A muchas personas les preocupa cuánto golpea esto a las personas pobres, trabajadoras y con ingresos fijos”, expresó Hoheisel. Sugirió tarifas más progresivas que distribuyan las cargas hacia los usuarios de mayor consumo.
Un Plan para Mantener la Estabilidad Financiera
Pese a las objeciones, la mayoría se inclinó por el plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda superior al 125% ofrece un “colchón” frente a eventualidades.
La alcaldesa Wu apoyó la medida, subrayando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de químicos, energía y mano de obra están aumentando. La predictibilidad ayudaría a quienes están tratando de presupuestar”.
Además, el Concejo aprobó realizar un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para evaluar el estado del sistema y brindar actualizaciones.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
3 Dec, 2025
