Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025
El invierno trae consigo temperaturas extremas que llevan a muchos conductores a seguir prácticas heredadas de generaciones pasadas, como encender el auto y dejarlo calentar durante varios minutos antes de iniciar la conducción. Este ritual invernal es casi automático para muchos. Sin embargo, con la tecnología moderna, ¿es realmente necesario? Expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad son claros: en la mayoría de los casos, no lo es.
Un hábito del pasado
La práctica de calentar el auto antes de conducir se originó en la era de los carburadores, que eran comunes en vehículos hasta la década de 1980. En ese tiempo, el carburador necesitaba un tiempo específico para estabilizar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, ayudando a prevenir fallos o apagados del motor.
Sin embargo, esa tecnología es cosa del pasado. Los automóviles modernos utilizan sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura, eliminando así la necesidad de largos periodos de calentamiento.
Opinión de los expertos
Organizaciones como AAA destacan que lo más recomendable es encender el vehículo y esperar solo el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, aproximadamente 30 segundos. Este breve intervalo es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.
Consumer Reports respalda esta afirmación, apuntando que los motores están completamente lubricados entre 20 y 30 segundos tras el encendido. Esta breve espera es suficiente para garantizar que los componentes internos cuenten con la protección necesaria antes de comenzar a moverse.
Los especialistas enfatizan que conducir suavemente después de esos segundos es la mejor manera de acelerar el calentamiento del motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema alcance más rápidamente su temperatura óptima de funcionamiento.
Impacto ambiental del calentamiento prolongado
Además de ser innecesario, dejar el auto en ralentí durante varios minutos tiene un impacto considerable en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica incrementa las emisiones contaminantes y desperdicia combustible sin avanzar un solo metro.
Estudios mencionados por la EPA indican que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que, acumulado durante varios días de invierno, representa un gasto significativo para los conductores y un perjudicial efecto sobre la calidad del aire.
Excepciones, pero pocas
Aunque los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no necesitan calentamientos prolongados, existen algunas excepciones:
1. Frío extremo
En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido pueden ayudar a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad ideal. No se requiere más que eso.
2. Vehículos muy antiguos
Los automóviles fabricados antes de los años 80, que utilizan carburadores, sí requieren de dos a tres minutos de calentamiento para evitar fallos mecánicos.
3. Remolque o carga pesada
Si se va a remolcar o manejar bajo carga pesada, es recomendable una breve espera adicional para estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.
Los autos eléctricos: un caso aparte
Los vehículos eléctricos enfrentan otros desafíos en temperaturas frías. El invierno reduce la eficiencia de la batería, por lo que se aconseja preacondicionar el auto mientras está conectado a la corriente. Esto permite calentar la cabina y la batería sin agotar la autonomía antes de salir.
Seguridad: el riesgo de robo en invierno
Más allá del impacto mecánico y ambiental, existe un riesgo adicional: el robo de automóviles. Las autoridades han notado un aumento en los robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus vehículos encendidos frente a sus domicilios o lugares de trabajo. Si se utiliza un encendido remoto, se recomienda optar por sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.
Recomendación final
Para la gran mayoría de los conductores, la regla es clara: encienda el auto, espere unos 30 segundos y conduzca suavemente. Esta práctica es más eficiente, económica y menos contaminante que dejar el auto encendido por períodos prolongados. Si buscas una cabina más cálida, considerar asientos térmicos o el encendido remoto es más responsable que largos minutos de ralentí.
A medida que el invierno trae consigo temperaturas extremas, no es necesario recurrir a prácticas obsoletas que afectan tanto el bolsillo como el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz avanza con rapidez, actualizar nuestros hábitos se convierte también en una forma de conducir de manera más inteligente.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
8 Dec, 2025
